Παρά το πολλά υποσχόμενο ξεκίνημά της πριν από μια δεκαετία, η ευρωπαϊκή παραγωγή υποδομών ηλιακής ενέργειας είχε μια διφορούμενη εξέλιξη. Εν μέσω αυξανόμενων γεωπολιτικών εντάσεων με την Κίνα και των αλυσίδων εφοδιασμού να έχουν διαταραχθεί από την πανδημία Covid-19, το ενδεχόμενο μιας εγχώριας βιομηχανίας παραγωγής ηλιακής ενέργειας στην Ευρώπη είναι σήμερα ισχυρό. Οι ειδικοί συμφωνούν ότι είναι πλέον καιρός να αξιοποιήσουμε την τεχνολογική πρωτοπορία και τη βιομηχανική δύναμη της Ευρώπης, και οι ενέργειες των ευρωπαϊκών εταιρειών και επενδυτών αντανακλούν όλο και περισσότερο την πρόθεση αυτή.
Στις αρχές της περασμένης δεκαετίας, η ευρωπαϊκή παραγωγή ηλιακής ενέργειας βρισκόταν στο αποκορύφωμά της, αν και λίγοι το γνώριζαν εκείνη την εποχή. Η Διάσκεψη και η Έκθεση Ηλιακής Ενέργειας της ΕΕ το 2010, που πραγματοποιήθηκε στη Βαλένθια, απείχε πολύ από την άθλια κατάσταση των προηγούμενων ετών, όπου τα αποτελέσματα των επιστημονικών προσπαθειών για αύξηση της απόδοσης και μείωση του κόστους των ηλιακών φωτοβολταϊκών (PV) κυψελών, πάνελ και στέγης ή τα ηλιακά συστήματα ελεύθερου πεδίου συζητιόντουσαν με ακαδημαϊκή λεπτομέρεια. Αντίθετα, μια σειρά από καινοτόμες, ταχέως αναπτυσσόμενες και κερδοφόρες εταιρείες κατασκευής ηλιακών φωτοβολταϊκών φιλοξένησαν πολυτελή πάρτι σε χώρους στο λιμάνι της ισπανικής πόλης. Οι εταιρείες επωφελήθηκαν από την ταχεία ανάπτυξη της ευρωπαϊκής ηλιακής βιομηχανίας, χάρη σε γενναιόδωρες επιδοτήσεις πρώτα στην Τσεχική Δημοκρατία, στη συνέχεια στην Ισπανία, στην Ιταλία και το πιο σημαντικό, στην Γερμανία - η οποία είδε να πληρώνονται υψηλές επιδοτήσεις για την ηλιακή ενέργεια και εκείνη να τροφοδοτεί αντίστοιχα το εθνικό ενεργειακό δίκτυο για 10, 15 και 20 χρόνια.
Η πρόωρη υπόσχεση σβήνει
Ορισμένα από τα προγράμματα επιδοτήσεων ήταν αναμφισβήτητα επιτυχημένα, καθώς ώθησαν στην ανάπτυξη ηλιακών συστημάτων και παρείχαν την ευκαιρία στην παραγωγή ηλιακής ενέργειας να φτάσει στην κλίμακα που απαιτείτο για να πραγματοποιηθούν σημαντικές μειώσεις κόστους. Ωστόσο, όταν, ενώ οι επιδοτήσεις παρέμεναν υψηλές, το κόστος παραγωγής και εγκατάστασης φωτοβολταϊκών έπεσε, οδηγηθήκαμε σε υπερβολές και σε κάποιο βαθμό σε ύβρι. Για τους ευρωπαίους κατασκευαστές ηλιακών κυψελών και πλαισίων, η μετάβαση από την κερδοφορία στην έκλυτη σπατάλη ήταν ταχεία.
Ο κατασκευαστής Q-Cells με έδρα τη Γερμανία είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα. Το 2010, η ηγεσία της εταιρείας παρουσιάστηκε ως επικεφαλής αυτής της νέας, πράσινης βιομηχανίας. Ωστόσο, σε λίγο περισσότερο από δύο χρόνια, η Q-Cells κήρυξε πτώχευση – με την χρηματιστηριακή αποτίμησή της να έχει πέσει από σχεδόν 8 δισεκατομμύρια ευρώ το 2007, σε λιγότερο από 35 εκατομμύρια ευρώ το 2012.
Οι λόγοι πίσω από την ταχεία πτώση της δυναμικότητας των ευρωπαίων κατασκευαστών φωτοβολταϊκών είναι πολλοί, αλλά κυρίως έχασαν μπροστά στον σκληρό ανταγωνισμό από επιθετικούς Κινέζους αντιπάλους.
Επιδεινώνοντας ακόμη περισσότερο τα πράγματα, η ευρωπαϊκή αγορά ηλιακής ενέργειας γνώρισε απότομη πτώση το 2013, ακολουθούμενη από μια πολυετή κατώτερη πτώση – από την οποία δεν ανέκαμψε μέχρι το 2018. Αυτή τη περίοδο πολλές ευρωπαϊκές εθνικές κυβερνήσεις ολοκλήρωσαν ή μείωσαν τα μέτρα επιδότησης – κυρίως τη γενναιόδωρη επιδότηση στα τιμολόγια (FIT) που πληρώνονταν στα ηλιακά πάρκα για την ηλεκτρική ενέργεια που τροφοδοτούσε το δίκτυο. Επίσης, ακόμη πιο κατάφωρες αλλαγές πολιτικής ήταν χαρακτηριστικές σε χώρες όπως η Τσεχική Δημοκρατία και η Ισπανία, όπου τα FIT τροποποιήθηκαν αναδρομικά ή εισήχθησαν φόροι στις εξαγωγές ηλιακής ενέργειας.
Η σειρά των χρεοκοπιών που σάρωσαν τους ευρωπαίους κατασκευαστές τα επόμενα χρόνια άφησαν την Ευρώπη, το 2021, σε ένα σταυροδρόμι. Καθώς η ενεργειακή μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα εντείνεται, μια φωτεινή αυγή για τις ηλιακές εγκαταστάσεις σε ολόκληρη την ΕΕ ξεσπά, όμως η ικανότητα αυτού του μπλοκ να την προμηθεύει με προϊόντα που κατασκευάζονται στην Ευρώπη έχει μειωθεί.
Η σειρά των χρεοκοπιών που σάρωσαν τους ευρωπαίους κατασκευαστές τα επόμενα χρόνια άφησαν την Ευρώπη, το 2021, σε ένα σταυροδρόμι. Καθώς η ενεργειακή μετάβαση από τα ορυκτά καύσιμα εντείνεται, μια φωτεινή αυγή για τις ηλιακές εγκαταστάσεις σε ολόκληρη την ΕΕ ξεσπά, όμως η ικανότητα αυτού του μπλοκ να την προμηθεύει με προϊόντα που κατασκευάζονται στην Ευρώπη έχει μειωθεί.
Μέσα στην ηλιακή εφοδιαστική αλυσίδα
Τα ηλιακά πάνελ που βρίσκονται πάνω από σπίτια, επιχειρήσεις, αγροτικά κτίρια και σε ελεύθερα χωράφια αποτελούνταν στο παρελθόν από εξαρτήματα και τεχνολογία που κατασκευάζονταν σε μεγάλο βαθμό στην Ευρώπη. Η κυρίαρχη τεχνολογία φωτοβολταϊκών σήμερα είναι γνωστή ως PV κρυσταλλικού πυριτίου και μέρος από την εφοδιαστική της αλυσίδα αντιπροσωπεύει τη βιομηχανία ημιαγωγών – η οποία οδηγεί τις συσκευές ΤΠΕ, όπως φορητούς υπολογιστές και smartphone, που έχουν αλλάξει τη ζωή μας.
Πριν από λίγο περισσότερο από μια δεκαετία, η Ευρώπη ήταν η έδρα για μεγάλο μέρος της ηλιακής αλυσίδας εφοδιασμού. Τα υλικά που απαιτούνταν για κάθε στάδιο της παραγωγής αναπτύσσονταν και παράγονταν όλα στην Ευρώπη. Και οι μηχανικοί κατασκευών της ηπείρου είχαν αναπτύξει μηχανήματα παραγωγής που επέτρεπαν στα ηλιακά κύτταρα και τα πάνελ να αυξήσουν την απόδοσή τους - μεταφέροντας τις τεχνολογικές λύσεις που παρουσίαζαν οι Ευρωπαίοι ερευνητές σε αποδοτικά μηχανήματα που ήταν όλο και πιο ακριβή και θα μπορούσαν να προσφέρουν την καλύτερη ποιότητα στον κόσμο με μειωμένο κόστος.
Ωστόσο, η Ευρώπη δεν ήταν η μόνη που ενίσχυσε τον τομέα της παραγωγής ηλιακής ενέργειας.
Η Κίνα είχε επίσης εντοπίσει την ευκαιρία για μια ταχέως αναπτυσσόμενη "ανατέλλουσα βιομηχανία" και αρκετοί νέοι επιχειρηματίες ανέπτυξαν την παραγωγή ηλιακής ενέργειας της χώρας, αναπτύσσοντας κυρίως αυστραλιανή τεχνολογία φωτοβολταϊκών και τεχνογνωσία, από το 2002.
Η Suntech είναι το πιο αξιοσημείωτο παράδειγμα, με τον πρωτοπόρο ιδρυτή της Δρ. Shi Zhengrong, γνωστού για ένα διάστημα ως «βασιλιά του ήλιου», ο οποίος έχοντας εφαρμόσει τις ηλιακές δεξιότητες που είχε αναπτύξει στο UNSW του Σίδνεϊ επέστρεψε πίσω στην Κίνα για να ιδρύσει τη Suntech και να αλλάξει για πάντα την παραγωγή ηλιακής ενέργειας.
Ενώ ο Δρ Σι έχει επισημάνει το χαμηλό κόστος εργασίας της Κίνας πίσω από την απόφασή του να εγκαταστήσει την παραγωγή της Suntech στη χώρα του, πιθανότατα υπήρχαν άλλοι παράγοντες που ενίσχυσαν την επιλογή του. Ευρωπαίοι και αμερικανοί κατασκευαστές ηλιακής ενέργειας ισχυρίστηκαν ότι οι περιφερειακές κινεζικές αρχές είχαν εφαρμόσει μια σειρά επιδοτήσεων, σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας στον τομέα της μεταποίησης στις επαρχίες τους, αλλά αυτό παραμένει αβέβαιο. Υπέθεσαν ότι αυτές οι επιδοτήσεις ήρθαν με τη μορφή φθηνών δανείων, δωρεάν γης για μεταποιητικές εγκαταστάσεις και/ή ισχυρά επιδοτούμενης ενέργειας – η τελευταία, κάπως ειρωνικά, σε μεγάλο βαθμό προερχόμενη από γεννήτριες με καύση άνθρακα.
Αναμφίβολα έπαιξαν ρόλο το επιχειρηματικό πνεύμα και η ικανότητα των Κινέζων μηχανικών ηλιακής ενέργειας να μικρύνουν το κόστος της παραγωγής φωτοβολταϊκών. Ως αποτέλεσμα, το κόστος μιας ηλιακής μονάδας μειώθηκε κατά σχεδόν 90 τοις εκατό σε μια δεκαετία.
Ενώ ο Δρ Σι έχει επισημάνει το χαμηλό κόστος εργασίας της Κίνας πίσω από την απόφασή του να εγκαταστήσει την παραγωγή της Suntech στη χώρα του, πιθανότατα υπήρχαν άλλοι παράγοντες που ενίσχυσαν την επιλογή του. Ευρωπαίοι και αμερικανοί κατασκευαστές ηλιακής ενέργειας ισχυρίστηκαν ότι οι περιφερειακές κινεζικές αρχές είχαν εφαρμόσει μια σειρά επιδοτήσεων, σε μια προσπάθεια να δημιουργήσουν θέσεις εργασίας στον τομέα της μεταποίησης στις επαρχίες τους, αλλά αυτό παραμένει αβέβαιο. Υπέθεσαν ότι αυτές οι επιδοτήσεις ήρθαν με τη μορφή φθηνών δανείων, δωρεάν γης για μεταποιητικές εγκαταστάσεις και/ή ισχυρά επιδοτούμενης ενέργειας – η τελευταία, κάπως ειρωνικά, σε μεγάλο βαθμό προερχόμενη από γεννήτριες με καύση άνθρακα.
Αναμφίβολα έπαιξαν ρόλο το επιχειρηματικό πνεύμα και η ικανότητα των Κινέζων μηχανικών ηλιακής ενέργειας να μικρύνουν το κόστος της παραγωγής φωτοβολταϊκών. Ως αποτέλεσμα, το κόστος μιας ηλιακής μονάδας μειώθηκε κατά σχεδόν 90 τοις εκατό σε μια δεκαετία.
Οι νέοι κατασκευαστές της Κίνας είχαν επίσης σημαντική επιτυχία στην προσέλκυση ξένων κεφαλαίων που απαιτείτο για την κατασκευή νέων εργοστασίων, με τη Suntech και άλλους να εισέρχονται στο NASDAQ και να συγκεντρώνουν τεράστια ποσά. Ο πρωτοπόρος της σύγχρονης ηλιακής τεχνολογίας, καθηγητής Martin Green, υποστήριξε ότι ήταν ο συνδυασμός της αυστραλιανής τεχνολογίας, του αμερικανικού κεφαλαίου και της κινεζικής επιχειρηματικής προσπάθειας που έθεσε τα θεμέλια για την επιτυχία της Suntech και μιας σειράς άλλων εταιρειών που παραμένουν κυρίαρχες δυνάμεις και στη σημερινή βιομηχανία φωτοβολταϊκών.
Το 2021, περισσότερο από το 80 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής φωτοβολταϊκών κυψελών στεγάζεται πλέον στην Ασία.
Το 2021, περισσότερο από το 80 τοις εκατό της παγκόσμιας παραγωγής φωτοβολταϊκών κυψελών στεγάζεται πλέον στην Ασία.
Η Ευρώπη αποτελεί την έδρα περίπου 8-10 γιγαβάτ (GW) χωρητικότητας στην συναρμολόγηση ηλιακών μονάδων, αλλά εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την Κίνα για ηλιακές κυψέλες και άλλα υλικά, όπως γυαλί και κουφώματα αλουμινίου. Ως αποτέλεσμα, η Ευρώπη είναι αγοραστής τεχνολογίας και αποδέκτης τιμών, παρά ηγέτης, κι αυτό παρά το μακρύ ιστορικό της ηπείρου στην ανάπτυξη και την εκμετάλλευση της ηλιακής τεχνολογίας.
Διάγραμμα: IHS Markit
Οι Ευρωπαίοι προμηθευτές εξοπλισμού παραγωγής είχαν κάνει δυναμικές δουλειές καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000, παρέχοντας εξοπλισμό παραγωγής ηλιακής ενέργειας με μεγάλα περιθώρια τιμών στους Κινέζους κατασκευαστές.
Οι Ευρωπαίοι προμηθευτές εξοπλισμού παραγωγής είχαν κάνει δυναμικές δουλειές καθ' όλη τη διάρκεια της δεκαετίας του 2000, παρέχοντας εξοπλισμό παραγωγής ηλιακής ενέργειας με μεγάλα περιθώρια τιμών στους Κινέζους κατασκευαστές.
Ωστόσο, ήταν μια επιχείρηση που δεν επρόκειτο να διαρκέσει, καθώς οι εγχώριοι παραγωγοί ανέπτυξαν γρήγορα τις δικές τους ικανότητες.
Κι ενώ πολλοί ευρωπαίοι προμηθευτές εξοπλισμού παραγωγής έχουν υποβάλει ισχυρισμούς για παραβιάσεις πνευματικής ιδιοκτησίας, βλέποντας τα σχέδια και τις διαδικασίες του εξοπλισμού τους να εμφανίζονται συχνά σε εργαλεία κατασκευασμένα στην Κίνα, οι Κινέζοι προμηθευτές τεχνολογίας έχουν συνεργαστεί στενά με τους κατασκευαστές, που συχνά βρίσκονται στην ίδια περιοχή ή ακόμη και στην ίδια πόλη, για την ανάπτυξη νέων τεχνικών παραγωγής και για το σχεδιασμό, την παραγωγή και την προμήθεια των μηχανημάτων με εξαιρετικά χαμηλό κόστος – ο ίδιος είναι και ο βασικός παράγοντας για την παράδοση των φθηνών και αποδοτικών φωτοβολταϊκών πάνελ που διατίθενται σήμερα.
Η δυνατότητα επιστροφής της ΕΕ στην ηλιακή παραγωγή
Για να διερευνήσει εάν θα μπορούσε να υπάρξει μέλλον για τους κατασκευαστές φωτοβολταϊκών στην Ευρώπη, η γερμανική ένωση βιομηχανίας εξοπλισμού κατασκευής VDMA Photovoltaic Equipment ανέθεσε σε ένα από τα κορυφαία ερευνητικά ινστιτούτα ηλιακής ενέργειας της χώρας, το Fraunhofer Institute for Solar Energy Systems (ISE) να πραγματοποιήσει μια ανάλυση.
Η μελέτη , που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο του 2019, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι: «Υπάρχει ακόμα μια ευκαιρία… για την Ευρώπη να παίξει ρόλο σε αυτή τη μεγάλη μελλοντική αγορά».
Ωστόσο, η ομάδα Fraunhofer ISE διαπίστωσε ότι η ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής αγοράς εξαρτάται από μια σειρά σημαντικών συνθηκών.
Ωστόσο, η ομάδα Fraunhofer ISE διαπίστωσε ότι η ανταγωνιστικότητα της ευρωπαϊκής αγοράς εξαρτάται από μια σειρά σημαντικών συνθηκών.
Για παράδειγμα, το κόστος μεταφοράς των πάνελ από την Κίνα στην Ευρώπη πρέπει να ληφθεί υπόψη – το οποίο η ανάλυση υπολογίζει συνολικά περίπου στο 10 τοις εκατό του κόστους ενός πάνελ.
Άλλοι όροι περιλαμβάνουν την ικανότητα της ευρωπαϊκής παραγωγής να επιτύχει τις απαραίτητες οικονομίες κλίμακας, την παραγωγή βασικών υλικών για ηλιακούς συλλέκτες σε «τοπικά ανταγωνιστική τιμή» στην Ευρώπη και τη μείωση του «CO2 και άλλων επιβλαβών για το περιβάλλον εκπομπών στο ελάχιστο» για να διασφαλιστεί μια βιώσιμη «κυκλική οικονομία, από λίκνο σε λίκνο».
«Αυτή δεν είναι μόνο μια μεγάλη ευκαιρία για την κατασκευή υψηλής τεχνολογίας στην Ευρώπη», αναφέρει η έκθεση του Franhofer ISE, «αλλά και μια αλλαγή για τη διασφάλιση της ενεργειακής ασφάλειας μειώνοντας την εξάρτηση από τις εισαγωγές στον ευαίσθητο τομέα της παραγωγής ενέργειας». Φυσικά, αυτές οι συνθήκες εξαρτώνται από μια συντριπτική παράμετρο: ότι η ευρωπαϊκή παραγωγή ηλιακής ενέργειας μπορεί να προσελκύσει τις απαιτούμενες επενδύσεις. Οι επενδυτές, που προηγουμένως είχαν καεί από τεράστιες απώλειες που προέκυψαν από μια σειρά χρεοκοπιών στην παραγωγή ηλιακής ενέργειας, ήταν επιφυλακτικοί στο να υποστηρίξουν την ευρωπαϊκή παραγωγή ηλιακής ενέργειας για δεύτερη φορά. Στη δεκαετία μετά το 2007, όταν η Ευρώπη ήταν ο ηγέτης της αγοράς στην παραγωγή φωτοβολταϊκών, η παγκόσμια αγορά ηλιακής ενέργειας επεκτάθηκε με επταπλάσιο συντελεστή, σύμφωνα με την Fraunhofer ISE.
Εικόνα: Fraunhofer ISE
Ωστόσο, η Ευρώπη παρέμεινε ένας από τους ηγέτες R&D όσον αφορά τα φωτοβολταϊκά, με ερευνητικά κέντρα όπως το γερμανικό Fraunhofer ISE, το imec του Βελγίου και το CSEM της Ελβετίας, μεταξύ άλλων, να δημοσιεύουν τακτικά καινοτομίες σε ηλιακά υλικά και πιο αποτελεσματικές τεχνολογίες παραγωγής.
Ωστόσο, η Ευρώπη παρέμεινε ένας από τους ηγέτες R&D όσον αφορά τα φωτοβολταϊκά, με ερευνητικά κέντρα όπως το γερμανικό Fraunhofer ISE, το imec του Βελγίου και το CSEM της Ελβετίας, μεταξύ άλλων, να δημοσιεύουν τακτικά καινοτομίες σε ηλιακά υλικά και πιο αποτελεσματικές τεχνολογίες παραγωγής.
Οι διακοπές στην παγκόσμια εφοδιαστική αλυσίδα που σχετίζονται με τον Covid-19 και η αυξημένη έμφαση στα κριτήρια Περιβάλλον, Κοινωνία και Διακυβέρνηση (ESG) στις προτεραιότητες των επενδυτών οδήγησε σε βελτιωμένες συνθήκες για τους επίδοξους τοπικούς κατασκευαστές ηλιακών φωτοβολταϊκών στην Ευρώπη. Από τις αρχές του 2020, έχει σημειωθεί περίπου 8 έως 10 φορές αύξηση στο κόστος μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων από τη Σαγκάη στο Ρότερνταμ. Μια έκθεση από το Fraunhofer ISE που κυκλοφόρησε τον Απρίλιο του 2021 σημειώνει, «οι αγοραστές δίνουν μεγαλύτερη αξία στα κριτήρια βιώσιμης παραγωγής από ό,τι πριν από λίγα χρόνια. Η περιφερειακή παραγωγή έχει γίνει προσιτή».
Όσον αφορά τους ευρωπαίους κατασκευαστές που είναι σε θέση να επιτύχουν την κλίμακα που απαιτείται για την ανταγωνιστικότητα, η Fraunhofer ISE επισημαίνει την ισπανική νεοφυή εταιρεία Greenland, της οποίας η στρατηγική είναι να δημιουργήσει μια «υψηλά αυτοματοποιημένη γραμμή παραγωγής φωτοβολταϊκών με απόδοση 5 GW ετησίως» και έχει επινοήσει ένα σχέδιο που περιλαμβάνει όχι μόνο τη συναρμολόγηση εισαγόμενων φωτοβολταϊκών κυψελών από την Κίνα σε πάνελ, αλλά και μια εγκατάσταση παραγωγής από-κυψέλη-σε-πάνελ.
Ο Dr Jutta Trube, επικεφαλής της VDMA Photovoltaic Equipment, καταλήγει: «Με την παγκόσμια αυξανόμενη ζήτηση φωτοβολταϊκών εγκαταστάσεων, η παραγωγή πρέπει να ακολουθήσει… Όπως είδαμε κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορωνοϊού, είναι σκόπιμο να υπάρχουν πολλές επιλογές προμήθειας. Η εξάρτηση στην αλυσίδα αξίας των φωτοβολταϊκών θα πρέπει να αποφευχθεί ή να εξαλειφθεί το συντομότερο δυνατό».
Παράλληλα με τα σχέδια της Greenland στην Ισπανία, άλλες ευρωπαϊκές εταιρείες όπως η ελβετική Meyer Burger προωθούν επίσης σχέδια κλίμακας γιγαβάτ. Στην Ιταλία, η ενεργειακή εταιρεία Enel φημολογείται ότι αναπτύσσει παραγωγή κυψελών και μονάδων 2 GW στη Σικελία και ο κατασκευαστής REC με έδρα τη Σιγκαπούρη είχε προηγουμένως ανακοινώσει την πρόθεσή του να κατασκευάσει 3 GW ηλιακής δυναμικότητας στη Γαλλία.
Η πολιτική της κατασκευής ηλιακών
Εκτός από τους κινητήριους παράγοντες και οδηγούς της αγοράς, η ενεργειακή κυριαρχία είναι ένα ολοένα και πιο σημαντικό ζήτημα, κάτι που υπογραμμίζεται από την τρέχουσα κρίση των τιμών της ενέργειας, με τις υψηλές τιμές άμεσης κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας σε πολλές ευρωπαϊκές αγορές να προκαλούνται σε μεγάλο βαθμό από τη μείωση στην παροχή του φυσικού αερίου. Επιπλέον, εάν η Ευρώπη θέλει να επιτύχει τους δηλωθέντες κλιματικούς της στόχους και την απαιτούμενη ηλιακή και αιολική οικοδόμηση, η μεγάλη εξάρτηση από εισαγόμενα ηλιακά κύτταρα και πάνελ θα μπορούσε να αποτελέσει σοβαρό ζήτημα ενεργειακής ασφάλειας.
Εκτός από τους κινητήριους παράγοντες και οδηγούς της αγοράς, η ενεργειακή κυριαρχία είναι ένα ολοένα και πιο σημαντικό ζήτημα, κάτι που υπογραμμίζεται από την τρέχουσα κρίση των τιμών της ενέργειας, με τις υψηλές τιμές άμεσης κατανάλωσης ηλεκτρικής ενέργειας σε πολλές ευρωπαϊκές αγορές να προκαλούνται σε μεγάλο βαθμό από τη μείωση στην παροχή του φυσικού αερίου. Επιπλέον, εάν η Ευρώπη θέλει να επιτύχει τους δηλωθέντες κλιματικούς της στόχους και την απαιτούμενη ηλιακή και αιολική οικοδόμηση, η μεγάλη εξάρτηση από εισαγόμενα ηλιακά κύτταρα και πάνελ θα μπορούσε να αποτελέσει σοβαρό ζήτημα ενεργειακής ασφάλειας.
Η ενεργειακή ασφάλεια και οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι ζητήματα με τα οποία ο Michael Bloss, Γερμανός Πράσινος μέλος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, είναι παθιασμένος. Για τον ίδιο, το κεντρικό ερώτημα όσον αφορά την ενεργειακή κυριαρχία θα είναι: «ποιος είναι πραγματικά ικανός να παράγει ηλιακούς συλλέκτες, ποιος έχει όλα τα δικαιώματα πνευματικής ιδιοκτησίας; Αυτήν τη στιγμή έχουμε την ατυχή κατάσταση, ενώ έχουμε πολλές γνώσεις, έρευνα και τεχνογνωσία στην Ευρώπη, η παραγωγή να μην γίνεται στην Ευρώπη».
"Η μεγάλη εξάρτηση από εισαγόμενες ηλιακές κυψέλες και πάνελ θα μπορούσε ενδεχομένως να γίνει ζήτημα ενεργειακής ασφάλειας για την Ευρώπη"Επί του παρόντος, φαίνεται να δίνεται μεγάλη προσοχή στην κατασκευή κυψελών μπαταριών και μονάδων στην Ευρώπη και δικαίως, με την αποθήκευση ενέργειας να είναι ένα κρίσιμο μέρος της ενεργειακής μετάβασης. Ωστόσο, σε αντίθεση με τις κυρίαρχες χημικές ουσίες των κυψελών μπαταρίας που παράγονται σήμερα, τα φωτοβολταϊκά κύτταρα και οι μονάδες αποθήκευσης απαιτούν πολύ λίγα σπάνια και δυσεύρετα υλικά στην παραγωγή. Καθώς η παραγωγή ηλιακής ενέργειας έχει αυξηθεί σε κλίμακα, οι παραγωγοί φωτοβολταϊκών έχουν αποδειχθεί ικανοί στη μείωση της κατανάλωσης υλικών καθώς αναπτύσσεται η βιομηχανία – ένας άλλος παράγοντας πίσω από τις αξιοσημείωτες μειώσεις κόστους που έχουν επιτευχθεί.
Προκειμένου να εκμεταλλευτεί αυτή τη κομβική στιγμή, η European Solar Initiative (ESI) επιδιώκει να χτυπήσει όσο η ζήτηση πάνελ είναι καυτή, προκειμένου να αποκατασταθεί μια ισχυρή βιομηχανία φωτοβολταϊκών στην Ευρώπη. Τα ηλιακά πάνελ ήταν σε έλλειψη στα τέλη του 2021 και οι τιμές έχουν εκτοξευθεί στο υψηλότερο επίπεδο σχεδόν μιας δεκαετίας, σύμφωνα με την αναλύτρια του BloombergNEF Jenny Chase. Έτσι, μια συντονισμένη προσπάθεια στην Ευρώπη θα μπορούσε να εκμεταλλευτεί την ευκαιρία.
«Το ESI συγκεντρώνει όλα τα ενδιαφερόμενα μέρη στην πλήρη αλυσίδα αξίας των φωτοβολταϊκών», εξηγεί η Dr Jutta Trube, «καθώς και πολιτικούς παράγοντες, για να εργαστούν για μια ισχυρή βιομηχανία φωτοβολταϊκών και καθαρής ενέργειας στην Ευρώπη». Αυτό που προσπαθεί να επιτύχει το ESI, συνέχισε η Trube, είναι «ένας κατάλληλος ίσος όρος ανταγωνισμού». Δεδομένης αυτής της στοχευμένης διαδικασίας, η Trube πιστεύει ότι η ευρωπαϊκή βιομηχανία μπορεί να κλιμακώσει την κατασκευή φωτοβολταϊκών με τον τρόπο που απαιτείται «για την επίτευξη των στόχων της Συμφωνίας του Παρισιού».
Το ζήτημα των πιθανών μέτρων στήριξης είναι κρίσιμο. Οι επιδοτήσεις είναι συχνά μειωμένες, ξεπερασμένες και, όταν πρόκειται για την ήδη ανταγωνιστική από πλευράς κόστους αγορά φωτοβολταϊκών, παραμορφωτικές. Οι επιδοτήσεις και οι ενισχύσεις στη μεταποίηση είναι οι πιο αποτελεσματικές, αν και μια σταθερή επιδότηση είναι επίσης πολύ σημαντικό μέτρο για μια τόσο περίπλοκη αλυσίδα εφοδιασμού.
Μια άλλη επιλογή είναι η χρήση των ευρωπαϊκών κονδυλίων για την ανάκαμψη μετά την πανδημία του Covid-19.
Για τον Michael Bloss, «Τα κονδύλια για την ανασυγκρότηση μπορούν και πρέπει να χρησιμοποιηθούν για την εγκατάσταση και την παραγωγή ηλιακής ενέργειας στην Ευρώπη. Χρηματοδοτούμε ένα κύμα ανακαίνισης 35 εκατομμυρίων κτιρίων και θα πρέπει να υπάρχουν ηλιακοί συλλέκτες στην οροφή καθενός από αυτά τα κτίρια». Ωστόσο, προσθέτει ο Bloss, προκειμένου να παράσχει την απαραίτητη σταθερότητα για επενδύσεις στην παραγωγή ηλιακών, «Πρέπει να δημιουργήσουμε αυτήν την αγορά και πιστεύω ότι υπάρχουν εργαλεία της βιομηχανικής πολιτικής της ΕΕ που μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την υποστήριξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και τη δημιουργία ενός σημαντικού έργου ευρωπαϊκού ενδιαφέροντος για την παραγωγή ηλιακής ενέργειας, όπως έχουμε για το υδρογόνο. Αυτό θα ήταν σημαντικό για να ξεκινήσει και να καθησυχαστεί η ηλιακή βιομηχανία στην Ευρώπη.
Τελειωμένη συμφωνία;
Η επιτυχία των πολιτικών γύρω από την ηλιακή ενέργεια και τα σχέδια για την κατασκευή των μεγάλων βιομηχανικών εγκαταστάσεων που απαιτούνται στην Ευρώπη θα εξαρτηθεί από διάφορους παράγοντες. Η σταθερότητα, τόσο όσον αφορά την ευρωπαϊκή αγορά όσο και τα πολιτικά θεμέλια, θα είναι κρίσιμη προϋπόθεση. Ένα έργο που επιδιώκει να ενισχύσει τη σταθερότητα της αγοράς είναι η Ευρωπαϊκή Πλατφόρμα Τεχνολογίας και Καινοτομίας για Φωτοβολταϊκά(ETIP PV) του έργου «Solar Manufacturing Accelerator», το οποίο συντονίζει η SolarPower Europe, ο κορυφαίος φορέας ηλιακής βιομηχανίας στην Ευρώπη, που στοχεύει στη διευκόλυνση της ταχείας ανάπτυξης έργων ηλιακής παραγωγής. Πρόκειται για μια ανοιχτή πλατφόρμα που απευθύνεται σε εταιρείες και οργανισμούς που ενδιαφέρονται να απαλλαγούν από τους κινδύνους των αλυσίδων εφοδιασμού τους με ηλιακή ενέργεια ή να βρουν τοπικούς συνεργάτες και επενδυτές. Με μια συντονισμένη προσπάθεια, η ανάπτυξη μιας ανταγωνιστικής αλυσίδας εφοδιασμού ηλιακής ενέργειας και μιας παραγωγικής βάσης στην Ευρώπη θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι ενέχει λιγότερους κινδύνους από ό,τι πριν από 10 χρόνια, υπό το φως της τρέχουσας ζήτησης για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Και με τις αλυσίδες εφοδιασμού σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών υπό πίεση λόγω της πανδημίας του Covid-19 και των τρεχουσών γεωπολιτικών συνθηκών, η αξία των μικρότερων αλυσίδων εφοδιασμού έχει γίνει πιο εμφανής.
Επιπλέον, νέα βιομηχανία σημαίνει νέες θέσεις εργασίας, και οι ευρωπαϊκές θέσεις εργασίας που θα δημιουργηθούν επιτρέποντας μια ανταγωνιστική βιομηχανία παραγωγής ηλιακής ενέργειας και τη σχετική αλυσίδα εφοδιασμού, πιθανότατα θα αποφέρουν βοηθητικά οφέλη. Οι κοινότητες είναι πιθανό να υποστηρίξουν περισσότερο τόσο τις ηλιακές συστοιχίες στέγης όσο και, το πιο σημαντικό, τις ηλιακές συστοιχίες ελεύθερου πεδίου, εάν περισσότεροι άνθρωποι βρουν δουλειά στη βιομηχανία φωτοβολταϊκών – ουσιαστικά ενισχύοντας την κοινωνική αδειοδότηση της ηλιακής ενέργειας.
Η επιτυχία των πολιτικών γύρω από την ηλιακή ενέργεια και τα σχέδια για την κατασκευή των μεγάλων βιομηχανικών εγκαταστάσεων που απαιτούνται στην Ευρώπη θα εξαρτηθεί από διάφορους παράγοντες. Η σταθερότητα, τόσο όσον αφορά την ευρωπαϊκή αγορά όσο και τα πολιτικά θεμέλια, θα είναι κρίσιμη προϋπόθεση. Ένα έργο που επιδιώκει να ενισχύσει τη σταθερότητα της αγοράς είναι η Ευρωπαϊκή Πλατφόρμα Τεχνολογίας και Καινοτομίας για Φωτοβολταϊκά(ETIP PV) του έργου «Solar Manufacturing Accelerator», το οποίο συντονίζει η SolarPower Europe, ο κορυφαίος φορέας ηλιακής βιομηχανίας στην Ευρώπη, που στοχεύει στη διευκόλυνση της ταχείας ανάπτυξης έργων ηλιακής παραγωγής. Πρόκειται για μια ανοιχτή πλατφόρμα που απευθύνεται σε εταιρείες και οργανισμούς που ενδιαφέρονται να απαλλαγούν από τους κινδύνους των αλυσίδων εφοδιασμού τους με ηλιακή ενέργεια ή να βρουν τοπικούς συνεργάτες και επενδυτές. Με μια συντονισμένη προσπάθεια, η ανάπτυξη μιας ανταγωνιστικής αλυσίδας εφοδιασμού ηλιακής ενέργειας και μιας παραγωγικής βάσης στην Ευρώπη θα μπορούσε να θεωρηθεί ότι ενέχει λιγότερους κινδύνους από ό,τι πριν από 10 χρόνια, υπό το φως της τρέχουσας ζήτησης για ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Και με τις αλυσίδες εφοδιασμού σε ένα ευρύ φάσμα βιομηχανιών υπό πίεση λόγω της πανδημίας του Covid-19 και των τρεχουσών γεωπολιτικών συνθηκών, η αξία των μικρότερων αλυσίδων εφοδιασμού έχει γίνει πιο εμφανής.
"Οι κοινότητες είναι πιθανό να υποστηρίξουν περισσότερο τόσο τις ηλιακές συστοιχίες ταράτσας όσο και τις ηλιακές συστοιχίες ελεύθερου πεδίου, εάν περισσότεροι άνθρωποι βρουν δουλειά στη βιομηχανία φωτοβολταϊκών."Η ταχύτητα είναι ένας άλλος σημαντικός παράγοντας: «Πρέπει να είμαστε πολύ πιο γρήγοροι και νομίζω ότι αυτό δημιουργεί επίσης ζήτηση», λέει ο Bloss, «υπάρχουν ήδη άνθρωποι που επενδύουν, υπάρχει ήδη ένα εργοστάσιο παραγωγής ηλιακής ενέργειας στη Σαξονία [Γερμανία] με τη Meyer Burger, συμβαίνει ήδη, απλά πρέπει να επιταχυνθεί. Η μελλοντική ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας στην Ευρώπη θα είναι τεράστια και μπορούμε να την παράγουμε εδώ στην Ευρώπη. Είμαι σίγουρος ότι θα δούμε πολύ μεγαλύτερες επενδύσεις στο μέλλον».
Επιπλέον, νέα βιομηχανία σημαίνει νέες θέσεις εργασίας, και οι ευρωπαϊκές θέσεις εργασίας που θα δημιουργηθούν επιτρέποντας μια ανταγωνιστική βιομηχανία παραγωγής ηλιακής ενέργειας και τη σχετική αλυσίδα εφοδιασμού, πιθανότατα θα αποφέρουν βοηθητικά οφέλη. Οι κοινότητες είναι πιθανό να υποστηρίξουν περισσότερο τόσο τις ηλιακές συστοιχίες στέγης όσο και, το πιο σημαντικό, τις ηλιακές συστοιχίες ελεύθερου πεδίου, εάν περισσότεροι άνθρωποι βρουν δουλειά στη βιομηχανία φωτοβολταϊκών – ουσιαστικά ενισχύοντας την κοινωνική αδειοδότηση της ηλιακής ενέργειας.
Προς το παρόν, σύμφωνα με την Ετήσια Ανασκόπηση για τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας και Εργασίας 2021, μόνο ένα ευρωπαϊκό έθνος (Γερμανία) βρίσκεται στις 10 κορυφαίες χώρες στην ηλιακή απασχόληση. Η Ευρώπη κατέχει το 6 τοις εκατό των θέσεων εργασίας στον κόσμο στον τομέα της ηλιακής ενέργειας (με τα κράτη μέλη της ΕΕ να αντιπροσωπεύουν το 4,9 τοις εκατό). Το 2020, η απασχόληση στα φωτοβολταϊκά στην Ευρώπη υπολογίστηκε σε 239.000 θέσεις εργασίας, εκ των οποίων οι 194.000 στην ΕΕ. Οι πιο πρόσφατες προτάσεις για διευρυμένη δυναμικότητα ηλιακής παραγωγής στην Ευρώπη θα μπορούσαν να φέρουν χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας στην ευρωπαϊκή κατασκευαστική αλυσίδα και 3.500 θέσεις εργασίας πλήρους απασχόλησης για κάθε επιπλέον GW χωρητικότητας.
Δεδομένου ότι η SolarPower Europe προβλέπει συντηρητικά ότι η ευρωπαϊκή αγορά θα συνεχίσει να επεκτείνεται κατά περίπου 14 τοις εκατό κάθε χρόνο έως το 2024, φαίνεται ότι δεν θα υπάρξει έλλειψη ζήτησης για εγχώριες ηλιακές κυψέλες και μονάδες - εάν, δηλαδή, υπάρξουν επενδυτές που θα είναι πρόθυμοι να παραδίδουν τέτοια προϊόντα.
μτφ Γιώργος Παπασπυρόπουλος
